Las protestas en la Universidad de Columbia: los estudiantes enfrentan un abuso “desgarrador”

Está a 5.500 millas de Jerusalén a los terrenos de la Universidad de Columbia en Nueva York, por lo que Shoshana Aufzien esperaba que cuando dejara su hogar después de los ataques de Hamas, encontraría cierta medida de paz. Sin embargo, Aufzien, de 17 años, quien está lista para asistir a Barnard, un colegio de artes liberales para mujeres adjunto a la universidad de la Ivy League, está empezando a pensarlo dos veces.

Por más de una semana, Columbia, una de las mejores escuelas del país con exalumnos como Barack Obama, se ha convertido en el principal campo de batalla de un choque de culturas que ha consumido los campus universitarios en toda América.

Cientos de manifestantes pro-palestinos han estado ocupando el centro del campus y se niegan a ceder. Esto ha llevado a enfrentamientos cada vez más tensos entre estos manifestantes y tanto los manifestantes pro-israelíes como la policía.

Aufzien dijo que decidió unirse a las protestas esta semana en apoyo a Israel. Recordó que se despertó en la mañana de los ataques de Hamas el 7 de octubre al “sonido de las sirenas” antes de correr al refugio antiaéreo donde pasó el resto del día, aterrorizada.

“Soy una judía orgullosa”, dijo. “Vi el dolor y el sufrimiento de los israelíes y ver a supuestos activistas en el campus difundiendo retórica antisemita es desgarrador”.

Otros, como Shai Davidai, profesor asistente en la Escuela de Negocios de Columbia, dicen que la universidad ha hecho poco para proteger a los estudiantes y profesores judíos. En una protesta esta semana, dijo que se le negó el acceso a su lugar de trabajo y que su pase de personal fue desactivado. Se ha contactado a la universidad para obtener comentarios.

“No me están permitiendo, a mí, un profesor judío en Columbia, entrar al campus principal”, dijo Davidai a una multitud de simpatizantes y periodistas en las puertas de la universidad. “Están dispuestos a utilizar cerebros judíos pero no quieren dejar entrar a personas judías”.

Con policías armados apostados en cada esquina y drones zumbando en el aire, el ambiente cada vez más tenso ha enfrentado a amigos entre sí y ha dividido amargamente a los colegas.

Una estudiante de Barnard College dijo que la habían llamado “repugnante” y “terrorista” por usar un keffiyeh, una bufanda tradicional distintiva que se ha convertido en un símbolo de solidaridad con los palestinos. Se negó a compartir su nombre por temor a represalias. Una mujer “me tomó fotos y me dijo que las enviaría a la universidad para que me expulsaran”, dijo.

Los activistas pro-palestinos argumentan que están protestando pacíficamente contra la guerra en Gaza, donde los ataques aéreos israelíes han matado a más de 34.000 personas, según las autoridades dirigidas por Hamas. Afirman que el arresto de estudiantes viola su derecho a protestar e insisten en que cualquier ataque antisemita contra otros estudiantes es obra de una minoría extremista.

En la última semana, la agitación se ha extendido rápidamente a otras prestigiosas universidades y ahora amenaza con descarrilar los planes de las ceremonias de graduación. El lunes, la policía antidisturbios arrestó a más de 150 manifestantes pro-palestinos en la Universidad de Nueva York, mientras que 60 personas fueron arrestadas en Yale. Columbia anunció que cambiaría a la educación híbrida, por lo que los estudiantes no necesitan asistir a clases en el campus durante el resto del trimestre.

Sadie, una estudiante de ciencias políticas en Barnard, describió los eventos como “los más caóticos” de sus cuatro años en la universidad. Dijo que se sentía especialmente amenazada por personas no estudiantes con creencias extremistas que habían secuestrado lo que había sido en su mayoría protestas pacíficas.

“Me he sentido [insegura], la fuerte presencia policial es un factor. Dado que el acceso al campus está tan controlado, es realmente difícil sentirse cómoda”, dijo, momentos antes de que estallara una altercación entre un hombre que culpaba a Israel por los ataques del 11 de septiembre y un individuo pro-israelí amenazando con violencia física.

Los activistas comenzaron a ocupar grandes partes del campus de Columbia cuando su presidenta, Minouche Shafik, fue llamada al Congreso para testificar sobre cómo la universidad estaba abordando las preocupaciones sobre el antisemitismo y la supuesta falta de protección a los estudiantes.

Shafik, ex presidenta de la London School of Economics y ex vicepresidenta del Banco Mundial, no logró calmar los temores de los estudiantes y profesores judíos y enfrenta crecientes llamados a renunciar, al igual que sus homólogos en Harvard y la Universidad de Pensilvania. También provocó la ira de los estudiantes pro-palestinos después de llamar a la policía para que retirara por la fuerza las tiendas de campaña la semana pasada, lo que provocó enfrentamientos y arrestos.

El caos en el campus ha llamado la atención tanto del presidente Biden como de su presunto rival, Donald Trump.

“Condeno las protestas antisemitas”, dijo Biden a los periodistas el lunes. “También condeno a aquellos que no entienden lo que está sucediendo con los palestinos”. Hablando con los periodistas mientras entraba a un tribunal en Manhattan para el segundo día de su juicio por dinero en silencio, Trump calificó las protestas de “vergonzosas” y “culpa de Biden”.

A pesar de las tarifas anuales de hasta $90,000, Emily, una estudiante de 19 años de Columbia, preferiría quedarse en casa. “Simplemente se vuelve inimaginablemente peor cada día”, dijo. “Me acuesto todos los días pensando, ‘¿Cómo podría esto empeorar?’ y luego me despierto a esa realidad inimaginable”.